商标:数字货币企业在闵行开发区的第一道隐形护城河——深夜招商札记<
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凌晨一点,闵行开发区的写字楼还零星亮着灯。我盯着电脑屏幕上那份《商标注册驳回通知书》,指尖无意识地敲着桌面。三个月前,这家做跨境数字货币支付的公司CEO李总拍着胸脯跟我说:张经理,技术我们拿下了,商标随便弄个名字就行,等用户量上去了再补也来得及。现在呢?他们核心产品的品牌名因为缺乏显著性被驳回,正急着要融资,投资人却指着商标问题问:连品牌壁垒都没搭好,怎么让我相信你们能守住市场?
咖啡早就凉了,窗外的雨声混着远处地铁的轰鸣,像极了数字货币行业此刻的喧嚣与混乱。我忽然想起刚做招商那会儿,总跟企业说商标是企业的脸面,可面对数字货币这个行业,我竟也开始怀疑:传统的商标注册逻辑,真的还适用吗?
一、当代码即法律遇上商标即壁垒:一个招商人的困惑
李总的公司不是个例。去年闵行开发区新注册了27家数字货币相关企业,从区块链底层技术到DeFi协议,从NFT交易平台到元宇宙基建,几乎涵盖了行业的每一个细分领域。但奇怪的是,主动来咨询商标注册的不足三成。剩下的企业,要么像李总一样觉得技术优先,要么干脆说我们做去中心化,要商标干嘛?
我曾一度认为,这是行业野蛮生长阶段的必然。毕竟数字货币行业太新了——比特币诞生才15年,绝大多数企业还处在跑马圈地的阶段,技术迭代、用户增长、融资到账,哪一样不比商标注册紧急?就像《创新者的窘境》里写的,新兴企业往往会把所有资源押注在核心技术上,却忽略那些看似非核心的基础能力。商标,大概就是被归入非核心的那一个。
直到去年夏天,我遇到了另一家公司的创始人王总。他的DeFi协议上线半年就积累了10万用户,却在准备进军东南亚市场时发现,品牌名早就被当地一家公司抢注了。更麻烦的是,那家公司不仅不卖,反而开始用相似的名字做空气币,导致王总的公司被用户举报诈骗,单日流失用户超过30%。那天他在办公室抽了一整包烟,反复说:我以为代码能解决一切,没想到栽在一个名字上。
这件事让我开始怀疑:数字货币行业真的能摆脱商标吗?那些喊着去中心化无需信任的企业,为什么在品牌保护上如此中心化和依赖信任?
二、传统商标的水土不服:数字货币行业的特殊性挑战
翻看传统商标注册的教科书,你会发现一套标准流程:选名→查询→分类→提交→审查→公告→领证。这套逻辑在过去几十年里服务了无数企业,但在数字货币行业,却处处碰壁。
首先是显著性的难题。传统商标要求具有显著特征,便于识别,可数字货币项目偏爱链币通证Meta这类词——某机构统计过,2022年全球新注册的数字货币商标中,包含chain的占比37%,crypto的占比28%。这些词直接描述了技术属性,天然缺乏显著性,很容易被驳回。李总的公司就是栽在这儿,他们想注册支付链,商标局认为直接表示了服务的内容和特点。
其次是类别的混乱。传统商标注册有45个类别,数字货币却横跨多个领域:底层技术属于第9类计算机软件,支付交易属于第36类金融服务,NFT交易平台可能涉及第35类广告商业管理,元宇宙社交又可能涉及第41类。更麻烦的是,很多新业态根本找不到对应的类别。比如跨链桥算力服务,该归第9类还是第42类?某次我帮一家企业查商标,代理机构建议全类注册,42个类别下来光官费就要几千块,初创企业根本扛不住。
最头疼的是地域性与跨境性的矛盾。数字货币是无国界的,一个DeFi协议可能同时服务全球100多个国家的用户,但商标却必须逐国注册。去年一家做稳定币的公司想在20个国家布局商标,光是翻译和当地法律咨询就花了三个月,结果因为其中一个国家的商标法对金融类商标有严格审查,至今还没下来。创始人苦笑着说:我们做的是全球化的生意,商标却要‘一国一策’,这效率也太低了。
传统商标代理机构也显得力不从心。我接触过不少代理,提到数字货币,他们只会按软件金融服务的模板来操作,完全不懂行业特性。比如有家企业想注册DAO作为商标,代理机构直接按第41类教育娱乐提交,结果被驳回——DAO在数字货币行业是去中心化自治组织的缩写,属于组织架构,应该归第45类法律服务,但代理机构根本没这个意识。
我曾以为,这只是行业初期的不适应,等监管成熟了、企业规范了,自然就好了。但现在我开始怀疑:传统商标制度本身,是不是已经跟不上数字货币行业的节奏了?就像马车时代的交通规则,怎么可能适应汽车的速度?
三、从被动防御到战略布局:商标注册的闵行解法
今年春天,我重读了塔勒布的《反脆弱》。里面有个观点让我印象深刻:在不确定性中,冗余不是浪费,而是生存的必需。商标对数字货币企业来说,或许就是这种冗余——它不能直接提升技术,却能在黑天鹅来临时,成为企业的安全垫。
基于这个认知,我开始调整对数字货币企业商标注册的建议,不再满足于帮他们注册下来,而是试着构建一套战略布局体系。
首先是名字的革命。我告诉企业,与其在链币里打转,不如从场景价值、情感入手。比如一家做跨境支付的企业,原来想注册快付链,我建议改成CrossPass——Cross代表跨境,Pass既指支付,也有通行证的含义,既保留了行业属性,又有了独特性。后来这个商标不仅顺利注册,还被投资人评价有国际视野。
其次是分类的精准打击。我们联合了专业的知识产权律师,梳理了数字货币行业的核心类别和防御类别。核心类别包括:第9类(计算机软件、区块链节点设备)、第35类(广告、商业管理)、第36类(金融服务、支付结算)、第42类(软件即服务、云计算)。防御类别则根据企业业务扩展方向,比如做NFT的,建议注册第41类(在线拍卖)、第16类(印刷品,比如实体NFT周边)。对初创企业,我们建议核心类别必保,防御类别按需,先把最关键的几个类别拿到手,等业务稳定了再补充。
最关键的是国际注册的‘轻量化’策略。针对跨境注册难的问题,我们推荐企业采用马德里国际注册+重点国家单独注册的组合拳。马德里体系可以一次性在100多个国家申请,成本低、效率高,适合初期布局;对于东南亚、中东等核心市场,再单独找当地代理机构注册,确保法律风险可控。有一家做元宇宙社交的企业,用这个方法半年内就在15个国家拿到了商标,比传统方式节省了40%的成本。
这套解法也不是万能的。比如防御性注册的成本问题,很多初创企业还是觉得贵;再比如商标使用的界定,数字货币项目可能先有智能合约,后有品牌宣传,怎么证明已在商业活动中使用,法律上还没有明确标准。这些问题,我至今还没找到完美的答案。
四、未完成的思考:商标与区块链,谁才是信任的底层?
写到这里,窗外的雨已经停了。天快亮了,但我的思考却越来越清晰。
数字货币行业总说代码即法律,认为区块链的不可篡改性能解决信任问题。但商标的经历让我明白:再完美的代码,也需要一个人类能理解的符号来承载信任。用户可能看不懂你的智能合约,但他们能记住你的品牌名;投资人可能不关心你的技术细节,但他们会在意你的商标壁垒。商标,其实是区块链世界与物理世界之间的翻译器,它把代码的信任转化成了人类的认知。
但新的问题又来了:随着区块链技术的发展,未来会不会出现去中心化商标?比如基于智能合约的商标管理系统,商标的归属、转让、使用都由代码自动执行,不再依赖传统商标局?或者NFT本身就是商标,每个品牌对应一个独一无二的NFT,所有权和使用权都记录在链上?这些想法现在听起来还很遥远,但谁能说,不会呢?
就像李总的公司,虽然商标被驳回了,但他们没有放弃。现在他们正在重新设计品牌名,准备用防御性注册的策略把核心类别都保护起来。上周他给我发消息:张经理,我现在终于懂了,商标不是‘随便弄弄’的事,它是我们和用户、和投资人、和这个市场签的‘第一份契约’。
是啊,契约。无论是线下的商标注册,还是线上的智能合约,本质上都是一种信任的约定。数字货币行业在用技术重构信任,而商标,则是这场重构中,最容易被忽略,却又最不可或缺的一环。
天亮了,办公室的灯自动亮起。我关掉电脑,那份驳回通知书已经被我收进了抽屉。或许明天,会有更多的数字货币企业来咨询商标注册;或许明天,我依然会面对很多技术优先的质疑。但没关系,就像这个行业本身,商标注册的探索也才刚刚开始。而我们这些招商人,能做的,就是在企业奔跑的路上,帮他们看清脚下的路,也提醒他们:别忘了,带上那枚隐形护城河。